Ve dnech 3.-5. ledna 1968 pokračovalo plenární zasedání ÚV KSČ, které bylo přerušeno před Vánocemi 1967. Antonínu Novotnému se během dvoutýdenní přestávky nepodařilo získat dostatečnou podporu ve vedení strany, ztroskotala i sondážní jednání se špičkami armády o případném silovém řešení situace, která vedl generál Jan Šejna. Tlaku na svou rezignaci – vyvíjenou
i ze strany pozdějších výrazných představitelů konzervativního křídla komunistické strany Vasila Biľaka nebo Aloise Indry - nakonec Novotný podlehl. Novým prvním tajemníkem ÚV KSČ se jako výsledek kompromisu stal Alexander Dubček.

Návrh na jeho zvolení přednesl na úvod zasedání
5. ledna jménem předsednictva ústředního výboru spolu se svou rezignací sám Novotný.