Okolností vedoucí k Novotného rezignaci se však na dlouho utajit nepodařilo. Někteří přední komunističtí politici, např. Gustáv Husák nebo Zdeňka Mlynáře,
a významní představitelé kultury, především nově jmenovaného předsedy Svazu československých spisovatelů Eduard Goldstücker, ve svých vystoupeních naznačili pozadí mocenské změny a vyzvali k nápravám dosavadního stavu.

Poprvé takto vystoupil Josef Smrkovský v článku publikovaném 21. ledna v odborářském deníku Práce. Působivá byla především jeho slova o tom, že je nutno napravit deformace socialismu a že v kádrové politice nemá na prvém místě rozhodovat příslušnost ke komunistické straně, ale odbornost a charakter.